ریگا یک مرکز مهم لیگ هانسیاتیک بود(فدراسیون تجاری و دفاعی از اصناف و شهرهای تجاری از کشورهای  شمال غرب و مرکز اروپا که تجارت دریایی بالتیک و سواحل شمال اروپا را از اواخر ۱۱۰۰ میلادی به مدت ۳۰۰ سال در دست داشت). این شهر ثروت خود را در سده های سیزدهم تا پانزدهم از تجارت با اروپای مرکزی و شرقی به دست آورده است. بافت شهری مرکز قرون وسطایی ریگا بخوبی نشان دهنده این رونق است، اگرچه بیشتر ساختمانهای اولیه در اثر آتش سوزی یا جنگ از بین رفته اند. ریگا در قرن نوزدهم، هنگامی که حومه های اطراف شهر قرون وسطایی، ابتدا با  ساختمان های چوبی به سبک نئوکلاسیک و سپس سبک هنر نو(art nouveau) ظاهر شدند، به یک مرکز مهم اقتصادی تبدیل شد. ریگا به عنوان دارنده بهترین مجموعه ساختمانهای هنر نو در اروپا شناخته شده است.